Ventaja Denver: 5 cosas a considerar a medida que las finales del Oeste se trasladan a Los Ángeles

Las finales de la Conferencia Oeste se dirigirán a Los Ángeles con los Denver Nuggets arriba 2-0 sobre los Lakers. Aquí hay cinco observaciones a considerar a medida que continúa la serie.

El tiro de Murray marca la diferencia

Una de las preguntas más importantes que enfrentan los Nuggets al ingresar a la postemporada era si el equipo tenía un creador de tiros de nivel de campeonato además del dos veces MVP Nikola Jokic. La respuesta a esa pregunta siempre iba a depender de si Jamal Murray, quien se perdió las últimas dos postemporadas recuperándose de un ligamento cruzado anterior desgarrado, podría repetir su desempeño en los playoffs de la burbuja de 2020.

Hasta ahora, todo bien.

Murray ha anotado 68 puntos en 52-45-92 tiros en dos juegos de las finales del Oeste, con su último cuarto del Juego 2 especialmente impresionante.

Gran parte de la conversación entre los Juegos 1 y 2 se centró en cómo los Lakers habían defendido a Jokic en el primer partido de la serie (específicamente, cómo Rui Hachimura defendió a Jokic en la segunda mitad), cómo Los Ángeles podría comenzar el Juego 2 debido a eso y cómo Denver lo haría. encimera. Pero la historia para comenzar el Juego 2 fue que Jarred Vanderbilt regresó a la alineación titular para darle a Los Ángeles una nueva apariencia defensiva contra Murray.

Valió la pena, ya que Vanderbilt persiguió a Murray de la misma manera que lo hizo con Steph Curry al principio de las semifinales del Oeste. Aunque Vanderbilt, desafiado ofensivamente, solo jugó 16 minutos y no defendió a Murray durante gran parte del juego, su trabajo inicial en el guardia canadiense, además de las contribuciones de otros Lakers, ayudó a mantener a Murray a raya durante tres cuartos.

Después de anotar 14 puntos en esos primeros tres cuartos, Murray estalló con 23 puntos en el cuarto; más que cualquier Laker anotó en el transcurso de todo el juego.

Parte de eso se puede atribuir a una defensa menguante de los Lakers en la recta final, pero en su mayor parte, Los Ángeles acaba de ser derrotado por un gran lanzador que hace tiros difíciles. Aún más impresionante, Murray armó estas dos últimas actuaciones mientras luchaba contra una infección de oído que lo tenía en la lista de cuestionables para el Juego 1 y notablemente fatigado en varios puntos.

Con Jokic, Murray y un grupo de tiradores y cortadores a su alrededor, la ofensiva de los Nuggets es increíblemente difícil de detener. Tratar de defenderlos mientras una avalancha de cubos en el aire de Denver los entierra debe ser inútil.

LeBron muestra (sutiles) signos de la edad

El nivel que ha jugado LeBron James esta temporada sigue siendo ridículo para un hombre de 38 años con más de 65,000 minutos en la NBA en su haber. James todavía es capaz de convocar aún más a veces, como lo hizo en la derrota del Juego 1 hace solo unas noches. Pero el máximo anotador de todos los tiempos de la liga ya no puede dominar cada minuto que está en la cancha.

No le costó a los Lakers una victoria de primera ronda sobre los Memphis Grizzlies, cuando Austin Reaves llevó al equipo a casa en la victoria del Juego 1, por ejemplo. No le costó a LA en una sorpresa de segunda ronda contra el campeón defensor Golden State Warriors, cuando James tuvo problemas para anotar sobre Steph Curry en el poste. Pero la caída ofensiva de James podría resultar demasiado para que los Lakers la superen contra los Nuggets líderes del Oeste.

Para ser justos, James repartió 10 asistencias en el Juego 2 luego de registrar nueve en el primer partido de la serie, y su defensa fue excelente, particularmente cuando se enfrentó a Jokic (LeBron terminó el Juego 2 con cuatro robos y dos bloqueos). Pero su selección de tiros en la segunda mitad fue un microcosmos de sus limitaciones relacionadas con la edad.

A pesar de luchar con su rango toda la noche, James intentó y falló cuatro triples consecutivos en un lapso de 4:41 entre el final del tercer cuarto y la primera parte del cuarto. El último de esos ladrillos, en particular, se destacó. Con el balón en sus manos en el perímetro, los Lakers uno abajo, el alero de los Nuggets, Jeff Green, protegiéndolo, y Bruce Brown y Michael Porter Jr. sirviendo como posibles ayudantes, el escenario parecía listo para una serie clásica de James.

El viejo LeBron se habría abierto camino hasta el aro, atropellado a cualquiera en su camino, y lo habría golpeado o al menos cometería una falta. En cambio, James usó el espacio creado por una pantalla de Anthony Davis para lanzar otro triple a pesar de haber fallado sus primeros cinco intentos desde lo profundo. La pantalla de Davis ni siquiera marcó una gran diferencia, porque Green ya estaba jugando bien con James, desafiándolo a disparar. James mordió el anzuelo, lo que fue una victoria para la defensa de Denver.

James, quien se torció el tobillo izquierdo al final del juego, acertó 9 de 13 en la pintura, y muchos de ellos entraron en el área restringida. Sin embargo, la historia de su juego en el lado ofensivo fueron las veces que no llegó, o no pudo.

El cambio de mitad de temporada de los Lakers y su carrera hacia las finales de conferencia ha tenido más que ver con el equipo enormemente mejorado alrededor de James y Davis que con la necesidad de James de pararse de cabeza como lo hizo en las postemporadas pasadas. Pero si los Lakers van a superar a Denver y avanzar a las Finales, y mucho menos ganar el campeonato, necesitarán que LeBron sea mejor.

Nadie es mejor que Jokic

Jimmy Butler y las estrellas eliminadas como Giannis Antetokounmpo pueden no estar de acuerdo, pero Jokic continúa demostrando que es el mejor jugador del planeta en este momento.

Después de sumar 34 puntos (con un 70 % de tiro), 21 rebotes, 14 asistencias y dos bloqueos en el Juego 1, Jokic luchó en un juego ofensivo individual más duro el jueves. El gran hombre disparó 9 de 21 desde el campo y necesitó 23 posesiones de tiro para anotar sus 23 puntos, pero también sumó otras 12 asistencias, capturó 17 rebotes (incluyendo cuatro tableros ofensivos) y registró tres robos en 42 minutos de acción. .

Quizás lo más impresionante de todo, Jokic jugó una defensa tremenda sobre Davis (aunque la estrella de los Lakers tampoco pudo hacer que los Nuggets pagaran con Jokic en la cobertura de caída). Es posible que eso no haya captado la atención del aficionado promedio de la forma en que lo hicieron los números alucinantes habituales de Jokic, pero sus compañeros de equipo lo notaron.

La defensa de pick-and-roll de Jokic ha quedado expuesta en ocasiones, y está lejos de ser un temible protector del aro, pero sus limitaciones defensivas también han sido exageradas. Tiene buenos instintos, buenas manos y es difícil de mover con 284 libras.

La excelencia de Jokic fue más subestimada en el Juego 2 que en el Juego 1, pero un juego “tranquilo” aún tuvo al Joker produciendo un punto por posesión de tiro, liderando a ambos equipos en rebotes y asistencias, y protegiendo admirablemente a uno de los mejores hombres grandes vivos. . Nada mal.

Buena suerte al vencer al equipo de este tipo cuatro de siete, y mucho menos cuatro de cinco, como ahora deben hacer los Lakers.

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Una gran parte de la razón por la que los Lakers encontraron cierto éxito defensivo con Hachimura sobre Jokic en la segunda mitad del Juego 1 fue que Aaron Gordon estaba estacionado en el lugar de las volcadas. Davis defendiendo a Gordon en lugar de Jokic permitió que el mejor protector del aro de los Lakers se mantuviera en una posición de ayuda privilegiada. El contraataque obvio para Denver era involucrar a Gordon en más acciones de detección y hacer que Davis se moviera de la forma en que los Warriors lo obligaron a hacerlo en su serie de segunda ronda.

Aunque se dirigen a Los Ángeles arriba 2-0, todavía parece que los Nuggets pueden hacer más en este sentido.

Davis una vez más comenzó con Jokic, pero defendió mucho a Gordon cuando James o Hachimura estaban con el serbio, y Gordon se aseguró de evitar estacionarse en la línea de fondo. Los Nuggets también hicieron un esfuerzo más consciente para usar a Gordon como bloqueador sin balón más que en el Juego 2, con los tiradores y cortadores de Denver usando sus pantallas para abrirse. Aún así, hay más para que los Nuggets exploren. Pueden usar a Gordon como bloqueador con balón para Jokic o para tiradores como Murray y Porter con más frecuencia. Incluso pueden hacer que él inicie más la ofensiva.

Para ser claros, Davis es lo suficientemente dinámico y móvil como para marcar una diferencia defensiva a pesar de todo, pero alejarlo del aro, forzarlo a tomar decisiones en el espacio y, en general, hacerlo cubrir más terreno disminuirá su impacto en ese extremo. Gordon y los Nuggets deberían hacer más.

El problema matemático de los Lakers

Los problemas de tiro de los Lakers no son exclusivos de las finales de conferencia. Incluso después de cambiar a tiradores como D’Angelo Russell y Malik Beasley, LA se mantuvo en el puesto 20 en triples por cada 100 posesiones y en el puesto 18 en porcentaje de triples, mientras lograba el mejor récord del Oeste después de la fecha límite. En la segunda ronda contra los Warriors, los Lakers ganaron un juego a pesar de ser superados por 45 puntos desde detrás del arco.

Pero los Nuggets no son los Warriors. Los Lakers sobrevivieron a lo que parecía ser una desventaja matemática contra Golden State porque son un equipo interior dominante que llega a la línea de tiros libres, mientras que los Warriors dependen mucho más de los tiros en salto. Los Nuggets, por otro lado, son un gran equipo de tiro que no será superado por los Lakers dentro del arco como lo fueron los Warriors. Con Jokic a la cabeza, más del 37% de los intentos de gol de campo de Denver se produjeron en el aro durante la temporada regular (bueno para el sexto lugar general) según Limpieza del cristal.

Además, mientras que los Warriors fueron el equipo más reacio a los tiros libres de la liga y permitieron la octava tasa más alta de intentos de tiros libres en el otro extremo, los Nuggets llegaron más a la línea y fueron el décimo mejor equipo en limitar a los oponentes. ‘ intentos de tiros libres. Los Lakers, que llegan a la línea a un ritmo de élite y defienden sin cometer faltas en el otro extremo, promediaron 11 puntos más por partido desde la línea de tiros libres que Golden State durante la segunda ronda. Contra Denver, esa ventaja se redujo a 6.5 por juego.

Mientras tanto, los Lakers han sido superados por 30 puntos desde lo profundo en dos juegos. Quince puntos por juego es mucho que superar cuando no tienes las mismas ventajas en otros lugares que sueles tener.

Los problemas de tiro de los Lakers iban a alcanzarlos en algún momento. LA podría no tener suficiente poder de fuego para mantenerse al día en este enfrentamiento.

Joseph Casciaro es el productor senior de contenido de theScore.