Mayores ganadores y perdedores de las semifinales de la Champions League

La final de la Liga de Campeones está lista, con los candidatos sorpresa, el Inter de Milán, y el eterno contendiente, el Manchester City, avanzando al partido principal del próximo mes en Estambul. A continuación, examinamos a los mayores ganadores y perdedores de las semifinales.

Ganador: la defensa hermética del Inter

El AC Milan chocó contra un muro en las semifinales.

La defensa del Inter ha parecido frágil en ocasiones esta temporada (ha concedido más de un gol por partido en la Serie A), pero el equipo de Simone Inzaghi neutralizó a sus acérrimos rivales de la ciudad en 180 minutos resolutivos. Fuera de una oportunidad de oro para Brahim Díaz , y una oportunidad peligrosa que Rafael Leao inventó por su cuenta, el Milán no formó nada destacable en el partido de vuelta.

Resoplaron y resoplaron en vano, lanzando balones esperanzados hacia adelante solo para que Francesco Acerbi y sus compañeros de equipo los enviaran de regreso. El Milan, a pesar de ir perdiendo 2-0 en el partido de ida y de tener que correr riesgos, se vio frustrado; lograron solo tres tiros a puerta sobre las dos piernas, y solo dos de ellos fueron desde dentro del área.

Inter fue rudimentario cuando fue necesario, luchando por balones sueltos en el mediocampo, pero en gran medida se mantuvieron serenos a pesar de jugar dentro del yesquero que era el partidista San Siro.

El lateral Denzel Dumfries tipificó su dominio y control. El holandés anuló a Theo Hernández , uno de los principales engranajes de ataque del Milan. Hernández, un tren de carga que retumba cuesta abajo cuando está en su mejor momento, rara vez se adelantó y estaba visiblemente frustrado cuando Dumfries bloqueó sus carreras y lo incitó constantemente a cometer faltas que jugaron a favor del Inter. Hernández terminó toda la eliminatoria sin un solo toque dentro del área penal del Inter, y el Milán salió de la competencia con un quejido.

Perdedor: Stefano Pioli

No hace mucho tiempo, los fanáticos del AC Milan coreaban el nombre de Pioli al son de la popular canción de Eurodance “Freed from Desire”. Ahora, quieren que el entrenador que entregó el título de la Serie A el año pasado esté de espaldas.

El repentino cambio de tono no es tan ridículo como parece. Milan ha jugado horrible en 2023. Aunque su carrera en la semifinal de la Liga de Campeones superó las expectativas, comprometieron todo lo demás para llegar allí. Sentado quinto en la liga con solo dos victorias en sus últimos nueve partidos, el Milan puede que ni siquiera se clasifique para la competencia de la próxima temporada.

Pioli simplemente no pudo encontrar la manera de equilibrar todas las obligaciones de Milán. Aunque su plantilla carecía de profundidad, optó por dar descanso a sus mejores jugadores durante los partidos de liga, prefiriendo reservarlos para la Champions League. A pesar de que los suplentes de bajo rendimiento del Milan perdieron puntos y partidos en la Serie A, los fanáticos podían soportarlo, siempre y cuando el Milan continuara avanzando en las rondas eliminatorias.

Todo fue en vano. Su defensa del título se convirtió en una broma. ¿Y para qué? ¿Una oportunidad de avergonzarse en el escenario más grande que el club ha visto en 16 años?

El descuido del Milán en las jugadas a balón parado resurgió, un hábito que Pioli ha tenido problemas para corregir, y el Inter lo explotó en el partido de ida. El jugador de 57 años siguió jugando directamente en las manos de sus rivales insistiendo en una presión alta arriesgada que el Inter superó con balones fáciles por arriba.

Al final, los Rossoneri salieron de la Liga de Campeones con el rabo entre las piernas, después de haber perdido cada uno de sus últimos cuatro partidos contra el Inter por un marcador combinado de 7-0. Nunca antes en su rivalidad de 115 años habían sido blanqueados en cuatro derbis consecutivos.

Ganador: Lautaro Martínez

Lautaro Martínez tiene sus detractores. Puede tener rachas, los fanáticos rivales a menudo lamentan su propensión a agitarse, e incluso algunos argentinos se emocionaron cuando fue reemplazado en la alineación titular por Julián Álvarez durante la exitosa campaña de la Copa Mundial del país.

Pero cuando más importa, da un paso al frente para el Inter.

Martínez anotó el gol para sellar el avance de su equipo a la final, pasando el balón a través de las manos a menudo impenetrables de Mike Maignan , pero incluso antes de eso, su influencia en el juego y la eliminatoria era clara. Martínez marca la pauta para el equipo de Inzaghi, acosando a los defensores rivales cuando está fuera de posesión, cayendo profundamente para llevar a cabo sus deberes defensivos cuando el Inter está bajo presión y luego empujando a sus hombres hacia adelante en la otra dirección.

Edin Dzeko y Romelu Lukaku se han turnado para desempeñar papeles clave como compañeros de ataque de Martínez durante la carrera del Inter hacia la final, pero los delanteros corpulentos son, en última instancia, piezas complementarias. El argentino es el líder de la fuerza de choque y del equipo. Fue apropiado que Martínez, la principal amenaza goleadora que funciona como el talismán emocional, llevara el brazalete mientras encabezaba las celebraciones dentro del San Siro.

Tendrá la oportunidad de establecerse como una leyenda del club el 10 de junio.

Perdedores: Nápoles

Lo que podría haber sido.

De lejos, el mejor equipo de Italia, Napoli habría disfrutado la oportunidad de jugar contra Inter en la semifinal. Solo tenían que vencer a Milán para llegar allí. Pero lucharon para crear oportunidades genuinas contra los rossoneri y no pudieron aprovechar las pocas que se les presentaron. Khvicha Kvaratskhelia, el extremo izquierdo revelación del Napoli, falló un penalti crucial en los últimos minutos y el Milan avanzó 2-1 en el global.

Napoli también perdió a Victor Osimhen, máximo goleador de la Serie A, en el partido de ida, así como a los delanteros suplentes Giacomo Raspadori y Giovanni Simeone. Su ataque, por lo general potente, fracasó con el centrocampista Eljif Elmas como un falso nueve. Si Spalletti hubiera tenido disponible a todo su plantel, Napoli hubiera tenido la potencia de fuego para ir con toda su posesión contra Milan. Probablemente habrían avanzado.

La falta de rotación de Spalletti puede haber sido la culpable. Dado que Napoli había construido una ventaja insuperable en la Serie A y el título se había convertido en una conclusión inevitable, Spalletti podría haberse dado el lujo de descansar a algunos o todos sus 11 jugadores principales. En cambio, comenzaron a desintegrarse. Aunque dominaron la liga, Napoli literalmente cojeó hasta la línea de meta y perdió la oportunidad de su vida.

Ganador: Kyle Walker

Como era de esperar, Kyle Walker tenía cierta inquietud acerca de tratar con Vinicius Junior . Eso se intensificó cuando el brasileño intentó algunos trucos en el partido de apertura de la semana pasada.

“Fui a abrazarlo porque trató de hacerme un arcoíris, así que fue como, ‘¡Por favor, no intentes eso de nuevo, no quiero ser un meme ni nada!'”, Bromeó Walker antes del partido de regreso .

Sin embargo, hubo pocos signos de nerviosismo en la tan esperada secuela. El momento culminante de Walker se produjo en el minuto 32 de la contundente victoria por 4-0 del miércoles, cuando Rodrygo deslizó el balón detrás de Walker y lo colocó en un hueco por delante de Vinicius. Normalmente, esta es una conclusión inevitable. Lo hemos visto tantas veces antes: el extremo se aleja pedaleando, se desvía hacia el área y golpea a Karim Benzema o anota él mismo. Pero esta vez, tenía a Walker, que cumplirá 33 años más adelante en mayo, detrás de él.

Walker encontró un equipo extra. Alcanzó a Vinicius, le quitó el balón con fuerza mientras se alejaba de su portería y lanzó con confianza un pase corto a un compañero de equipo. No se supone que sea tan simple.

Vinicius se limitó a un tiro al arco durante los dos encuentros, y eso ocurrió cuando se alejó de Walker y se colocó en una posición central antes de desatar su obús en la ida .

La aceleración y la fuerza de Walker se consideraban predominantemente como rasgos de ataque antes de mudarse al Manchester City, pero no son cualidades lo suficientemente refinadas para Guardiola. El único jugador con licencia completa para jugar con la posesión en la mitad de los oponentes es Kevin De Bruyne , pero la pelota no se puede arriesgar con los uno contra uno de Walker y los remates esperanzadores al arco. Walker atrapado en el campo dejaría a City vulnerable en la parte de atrás. En cambio, el táctico español ha utilizado mejor las cualidades de Walker principalmente en defensa, donde él y los mediocampistas defensivos del City brindan barreras cruciales para los contraataques.

No hay otro defensor en el City, y quizás en el fútbol mundial, que pueda robarle el balón a un extremo veloz como Walker. El es vital.

Perdedores: Los críticos ‘demasiado pensadores’

La crítica de “pensar demasiado” se había convertido durante mucho tiempo en una acusación cansada para dirigir a Guardiola. A veces, parecía preocuparse demasiado por las fortalezas de los oponentes en lugar de confiar en su propio equipo, como cuando el Bayern de Múnich se alineó con una defensa de tres hombres contra el Barcelona en 2015 y cuando el City pareció demasiado conservador en la pelea de semifinales de 2020 con el Lyon. . Pero “pensar demasiado” fue una forma demasiado simple de resumir todas las eliminaciones de la Liga de Campeones de Guardiola.

Fue un tropo perezoso que descartó la calidad del otro equipo, el hecho de que el mejor equipo no siempre gana y si el estado físico y la forma de los jugadores de Guardiola forzaron su mano cuando se trataba de la selección. Pase lo que pase durante el partido, una derrota se consideraba un fracaso personal de Guardiola.

Guardiola ciertamente es consciente de la quisquillosidad. Con una sonrisa de complicidad, reconoció a sus críticos durante la conferencia de prensa previa al partido.

“Nada especial. No estoy pensando demasiado, no se preocupen muchachos, nada diferente a lo que hemos hecho, solo más fluido y jugar un poco mejor”, dijo Guardiola antes del partido decisivo.

¿Qué es pensar demasiado de todos modos? Guardiola despliega regularmente a cuatro centrales, uno de los cuales pasa al mediocampo, mientras que solo Jack Grealish y Erling Haaland tienen roles perceptibles en el ataque. La formación es una forma en constante cambio dentro y fuera de la posesión. El estratega debe haber pensado mucho para llegar a esa forma y enfoque, pero los críticos se han quedado en silencio porque está funcionando.

Este es el mejor City que ha jugado durante el mandato de Guardiola, y es a través de algunas de las tácticas más innovadoras que ha intentado a lo largo de su carrera. Deja que piense todo lo que quiera.

Ganador: Rodrigo

John Stones merece la reciente aclamación. En los últimos meses, se ha duplicado como lateral derecho y centrocampista. Sin embargo, no ha sido solo un mediocampista defensivo, como lo atestiguan sus peligrosos movimientos hacia las posiciones No. 8 y 10 contra West Ham United a principios de este mes.

Pero la visita del Real Madrid ofreció un recordatorio: Stones es relativamente nuevo en el mediocampo y todavía está aprendiendo en el trabajo; a su lado, Rodri es un auténtico maestro como núcleo del City.

Rodri en el partido de vuelta ante el Real Madrid:

ESTADÍSTICA	CIFRA	RANGO DE COINCIDENCIA
toques	124	1º
pases	113	1º
pases clave	2	2do
Balones largos precisos	5	2do
Entradas	3	1º
aéreos ganados	2	1º

Rodri tardó un tiempo en asentarse en el Manchester City. Pasar tiempo con su predecesor, Fernandinho, estaba destinado a facilitar su transición al equipo de Guardiola, pero el ex jugador del Atlético de Madrid a menudo parecía pesado y estuvo en posesión en numerosas ocasiones durante la mayor parte de sus primeros 18 meses en el Etihad Stadium.

Pero nunca puedes descartar un proyecto de Pep. El equipo de City está lleno de jugadores que se tomaron el tiempo para aclimatarse a los métodos de Guardiola pero se convirtieron en estrellas de clase mundial. Rodri ciertamente se encuentra entre ese grupo, ya que aprendió a usar su altura y fuerza con gran efecto cada fin de semana en el barro y las ortigas del fútbol inglés, mientras combina magníficamente la decisión y la compostura mientras opera en la base del mediocampo.

Es hora de apreciar que Rodri podría ser el mejor número 6 del planeta.

Perdedor: el núcleo envejecido de Madrid

Cuando Luka Modric salió del campo el miércoles, Carlo Ancelotti se acercó para consolar al mediocampista más confiable del Real Madrid en una generación. Ancelotti destituyó a Toni Kroos , otro de sus lugartenientes de confianza, poco después. Eduardo Camavinga , de 20 años, pasó del lateral izquierdo al centro del campo, y su compañero Aurelien Tchouameni entró para ver los minutos restantes de la defensa del título de la Liga de Campeones de Madrid.

Parecía el final, ¿no? Incluso si Modric y Kroos renuevan cada uno de sus contratos a punto de expirar, es poco probable que alguna vez tengan un papel tan importante en el éxito del Madrid como lo tuvieron en temporadas anteriores. Los Blancos han puesto en marcha un plan de sucesión, y si la estrella en ascenso Jude Bellingham , de 19 años, se une a la causa, será hora de entregar el bastón a los prodigios con un punto que demostrar y gasolina en el tanque.

Ni siquiera Benzema estuvo afilado. Perdió la posesión en áreas clave y le costó enlazar con Vinicius. El ganador del Balón de Oro no ha tenido una mala temporada -ha marcado 29 goles en todas las competiciones- pero le ha faltado la decisión que tantos aplausos le valió el año pasado.

Al final, la derrota del miércoles por 4-0 ante el Manchester City podría acelerar el proceso de reconstrucción de Madrid. Y puede ser más grande y más costoso de lo que esperaban.