Maple Leafs cae en mayo, otra vez. ¿Qué sigue después del último fracaso en los playoffs?

Una victoria en cinco partidos de playoffs en casa.

Anotó apenas dos goles en cada uno de los últimos siete partidos de la temporada.

Solo tres veces en las que definitivamente superaron a la oposición en un tramo de 11 juegos, los únicos 11 que importaron de los 93 desde octubre.

Hay innumerables formas de enmarcar la última salida de los playoffs de los Toronto Maple Leafs, que llegó a manos de los Florida Panthers el viernes por la noche en el Juego 5 de la segunda ronda. Sin embargo, todo se reduce a esta simple verdad: la postemporada más exitosa de los Leafs de la era Auston Matthews-Mitch Marner incluye cinco victorias, todavía 11 menos que la cuenta requerida para levantar la Copa Stanley.

En otras palabras, los Leafs, por séptima temporada consecutiva, ni siquiera estuvieron cerca de completar su objetivo de pretemporada. Un objetivo que ha sido esquivo durante 56 años. Un objetivo que no parecía predeterminado con un núcleo de Matthews, Marner, John Tavares, William Nylander y Morgan Rielly, pero que al menos se sentía dentro del rango de posibilidades razonables.

Quién presidirá la franquicia, administrará la lista, entrenará al equipo y se colocará el escudo de los Leafs la próxima temporada, todo está en juego. Los cambios son inevitables. La severidad de esos cambios está por determinarse.

La incertidumbre empieza por arriba. El grupo propietario, Maple Leaf Sports & Entertainment, puede optar por la opción nuclear de despedir al presidente Brendan Shanahan. El equipo inició el llamado “Shanaplan” hace nueve años, pero con tres gerentes generales y cuatro entrenadores, ha producido una victoria en la serie.

Al diablo con el proceso, eso es inaceptable para un club con recursos infinitos.

Shanahan, quien tiene contrato hasta 2024-25, no ha hecho un mal trabajo. El miembro del Salón de la Fama del Hockey supervisó un éxito de temporada regular sin precedentes, y no es que él y el gerente general Kyle Dubas no se hayan ajustado después de las derrotas en los playoffs. Se han agregado papel de lija, defensa, liderazgo y profundidad a lo largo de los años.

Sin embargo, un presidente no debería tener una pista ilimitada, y Shanahan se acerca a una década en el cargo. Ha habido ira, frustración y tristeza dentro de la base de fans durante años. Apatía ahora, también. Pasar de Shanahan marcaría una era completamente nueva. Una forma de salvar la cara y trazar un camino diferente.

Si Shanahan queda enlatado, es probable que Dubas y el entrenador Sheldon Keefe pierdan sus trabajos.

Si MLSE se adhiere al Shanaplan, Dubas o Keefe, o ambos, aún pueden ser despedidos.

Dubas, en caso de que no te hayas enterado, tiene un contrato por vencer. El público ha asumido que esta falta de seguridad laboral está directamente relacionada con el éxito en los playoffs. Se puede argumentar que Dubas se destacó en 2022-23 al rodear el núcleo con capas de apoyo veterano (Ryan O’Reilly, Luke Schenn, Jake McCabe, etc.) y que finalmente ganar una serie de playoffs valida esos movimientos.

Pero ese argumento ignora el pasado. Dubas ha estado al mando durante cinco años, y la colección de jugadores por los que ha apostado no ha estado a la altura de las expectativas. Dedicar la mitad del tope salarial a cuatro jugadores ha demostrado ser una estrategia imprudente. Y aunque, afortunadamente, la portería no fue un problema importante en la postemporada, es justo criticar a Dubas por su adquisición en la temporada baja de Matt Murray, plagado de lesiones, quien cerró el año como suplente del guardameta novato Joseph Woll.

No se equivoquen: Dubas será muy buscado si llega al mercado de agentes libres. El jugador de 37 años es muy respetado en la NHL y, aceptémoslo, hizo muchos más movimientos buenos que malos durante su primer giro en la silla de gerente general.

Considere esto también: incluso si los Leafs quieren que Dubas regrese, él podría optar por irse. Podría ser un mejor movimiento de carrera a largo plazo para él tirar del paracaídas en el experimento Leafs y comenzar de nuevo en otro lugar, ya sea en Pittsburgh, Calgary u otra ciudad. Sus cheques de pago serán más abundantes, probablemente tendrá más autonomía y trabajará con un núcleo diferente.

Los deportes profesionales son un negocio impulsado por los resultados, y al menos una persona siempre paga por la falta de resultados. Por lo general, es el entrenador, lo que significa que el trabajo de Keefe no es seguro, incluso si Shanahan se queda y, sí, incluso si su amigo Dubas se queda. Keefe, quien cuenta con uno de los mejores porcentajes de victorias en la temporada regular en la historia de la NHL y aún posee un récord de 13-17 en los playoffs, tiene contrato hasta 2023-24.

La motivación de los jugadores es parte del trabajo del entrenador, y Keefe es responsable de una gran parte de la actuación poco inspiradora de los Leafs en el Juego 3 contra Florida. Podría decirse que fue superado en el entrenamiento a lo largo de esta carrera de playoffs y postemporadas pasadas, por ejemplo, cambiando sus líneas delanteras con demasiada frecuencia o no lo suficiente y fallando en preparar a su equipo para el implacable control previo de los Panthers.

Al igual que sus jugadores, Keefe no ejecutó lo mejor que pudo mientras aumentaba la presión. Hubo progreso este año, pero no lo suficiente.

Después de las derrotas pasadas en los playoffs, había tres opciones: mantener el rumbo, modificar un puñado de modificaciones menores o pasar página con cambios importantes. Esta vez, pasar página parece ser la única opción viable.

Despedir a uno, dos o tres de Shanahan, Dubas y Keefe sería el comienzo. A partir de ahí, los Core Five, los cuatro delanteros mejor pagados y el defensa mejor pagado, probablemente no deberían regresar completamente intactos. ¿Mover una? ¿Dos?

Matthews, el mejor jugador del equipo, lanzó la remontada de los Leafs en el Juego 4 de la primera ronda. Terminó con cinco goles y seis asistencias, o un punto por partido, con 49 tiros a puerta y 66 oportunidades de gol, el máximo de la liga. Sin embargo, lo más importante es que Matthews no logró marcar un solo gol en la segunda ronda.

Marner, el principal productor de puntos del equipo en la temporada regular y los playoffs, anotó el gol de la victoria en la única victoria del club en la segunda ronda. También fue la mayor ausencia de cualquier estrella de los Leafs en el dolorosamente pobre Juego 3 del miércoles.

Tavares anotó el gol decisivo de la serie en la Ronda 1 y ganó algunos enfrentamientos clave. De lo contrario, continuó mostrando signos de declive. Nylander, mordido por una serpiente antes de anotar en juegos consecutivos para terminar la temporada, fue consistentemente peligroso. Mientras tanto, Rielly fue una amenaza hambrienta de disco durante toda la postemporada, contribuyendo con 12 puntos desde la parte trasera, muchos en momentos clave.

El desempeño colectivo de los cinco mejores jugadores de Toronto estuvo lejos de ser terrible. Pero no fue lo suficientemente fuerte en situaciones de control intestinal. De nuevo. Y ahora el reloj corre. En cuestión de semanas, descubriremos mucho sobre el plan a largo plazo.

Matthews, que cumple 26 años en septiembre, y Nylander, que cumple 27 a partir del 1 de mayo, son elegibles para firmar nuevos contratos el 1 de julio. El contrato actual de Matthews incluye una cláusula de no moverse en el último año, mientras que el de Nylander tiene un contrato de 10 equipos. cláusula de no comercio.

A Marner, que cumplió 26 años la semana pasada, y Tavares, 33 en septiembre, les quedan dos temporadas cada uno. El acuerdo de Tavares incluye una cláusula de no moverse durante los siete años, mientras que la cláusula de no moverse de Marner entra en vigencia, convenientemente, el 1 de julio.

Los Leafs, sin importar quién esté a cargo, probablemente verán a Matthews como un intocable en las negociaciones comerciales. Sin embargo, lo que sucede dentro de la cabeza de la superestrella es igual de relevante. ¿Matthews quiere quedarse en Toronto? Si es así, ¿realmente cree que los Leafs pueden ganar una Copa? Las mismas preguntas se pueden aplicar a Nylander, el chivo expiatorio favorito de un segmento de Leafs Nation.

Tal vez Nylander quiera jugar su último año y luego llevar su talento a otra parte a través de la agencia libre. O tal vez la oficina principal, que está esposada por el indeseable contrato de Tavares y probablemente no esté interesada en involucrar a Rielly en las negociaciones comerciales, pueda sacudir el núcleo despachando a Nylander. O Marner. O ambos.

No importa qué ruta tome, la oficina principal deberá ser creativa.

La desventaja de cambiar a Nylander y/o Marner: Será difícil ganar la(s) operación(es). Los Panthers hicieron algo similar la temporada baja pasada, enviando al veterano miembro central Jonathan Huberdeau a los Calgary Flames en un éxito de taquilla que trajo de vuelta al finalista del Hart Trophy 2022-23, Matthew Tkachuk. Sin embargo, el intercambio de Flames-Panthers no es una gran plantilla porque las circunstancias (Tkachuk quería salir, Johnny Gaudreau se había ido recientemente) no se alinean con las de Toronto. Hay tanto riesgo asociado con el intercambio de una estrella que aún está en su mejor momento.

La ventaja de intercambiar Nylander y/o Marner: es el siguiente paso en la evolución. Un último esfuerzo para esta era. Todo lo relacionado con el núcleo, desde los muchachos de segundo nivel hasta los jugadores de rol y los porteros, se ha cambiado, y se cambiará nuevamente esta temporada baja, con 10 agentes libres sin restricciones en la lista. Lo único que queda por hacer es sumar y restar del Core Five.

Bueno, eso y tal vez despedir a alguien a cargo. Esa es la primera ficha de dominó para ver.

John Matisz es el escritor senior de NHL de theScore. Siga a John en Twitter ( @MatiszJohn ) o contáctelo por correo electrónico (john.matisz@thescore.com).