Mercedes cree que finalmente ha encontrado el punto óptimo de altura de manejo para el auto F1 2024

El fabricante alemán ha atravesado un momento difícil desde el cambio a los autos con efecto suelo al comienzo de la campaña 2022. 

El W13 del año pasado se vio afectado por marsopas, y el escuadrón luchó con una ventana de operación de altura de conducción demasiado pequeña para que su automóvil produjera carga aerodinámica, lo que efectivamente lo obligó a correr muy cerca del suelo. 

Esto tuvo el doble efecto de riesgo de rebote a medida que aumentaban los niveles de carga aerodinámica, pero también requería que el automóvil funcionara con una suspensión rígida que lo exponía a problemas con pistas y bordillos llenos de baches. 

Para el W14 de este año, el equipo apuntó a entregar carga aerodinámica en un rango mucho más amplio de alturas de manejo, lo que, en su opinión, sería ayudado por la FIA levantando el borde de los pisos en 15 mm. 

Pero se entiende que Mercedes terminó siendo demasiado cauteloso con su enfoque de altura de manejo. Habiendo tenido miedo de correr cerca del suelo, se encontró corriendo mucho más alto que otros, lo que dejó el rendimiento sobre la mesa.

Esto ha sido confirmado por el director técnico James Allison, quien esta semana dijo que la decisión fue motivada por querer evitar el riesgo de problemas de marsopa.

“Aunque hicimos grandes avances el año pasado, 2023 presentó a todos los equipos un cambio de reglas que ofreció cierta protección contra los rebotes”, dijo. “Durante el invierno nos enfrentamos a una elección. Ser agresivos y cambiar la protección contra rebotes en el cambio de reglas por rendimiento, o tomar una ruta más cautelosa y alejarnos del tipo de marsopa que arruinó nuestra temporada el año pasado.

“Elegimos el camino cauteloso, sabiendo que sería menos doloroso corregir si nos equivocábamos. La historia de nuestro año hasta ahora ha consistido principalmente en descubrir que habíamos sido demasiado cautelosos y hacer los cambios para corregir eso”.

La naturaleza extremadamente complicada de la generación actual de autos, que dependen del aprovechamiento de vórtices debajo del piso, significa que hacer un cambio radical en la altura de manejo significa un replanteamiento casi total de los mapas aerodinámicos, algo que no es realmente posible a mitad de temporada. 

En cambio, es algo que Mercedes siente que solo puede abordarse durante el invierno mientras mira a su nuevo automóvil. 

Mike Elliott, Director de Tecnología, Mercedes-AMG, en una Conferencia de Prensa

Foto por: Mark Sutton / Motorsport Images

Y habiendo corrido demasiado bajo en 2022, y demasiado alto este año, el director técnico Mike Elliott cree que ha abordado correctamente las cosas para su automóvil W15 2024. 

Cuando Motorsport.com le preguntó si sentía que Mercedes había identificado el punto óptimo, Elliott dijo: “La verdadera dificultad es que, si observas las restricciones de las pruebas aerodinámicas, tienes un número tan limitado de carreras y tienes que elige una dirección y ve por ella. 

“Si vas por la ruta de decir que quiero desarrollar un automóvil para una altura de manejo alta o una altura de manejo baja, y quiero poder cubrir todas mis bases, de repente estarías haciendo como tres carreras a la semana en cada uno y no va a ninguna parte.  

“Entonces, tienes que elegir una dirección e ir en ella. Luego, a medida que aprendes, puedes modificar esa dirección y moverla ligeramente. Me gusta pensar que nos hemos metido en el lugar correcto para el invierno”. .” 

Si bien Mercedes está dedicando la mayor parte de su enfoque al automóvil 2024 ahora, Elliott dice que eso no impedirá que desarrolle su W14 tanto como pueda. 

“Creo que todavía hay aprendizaje que podemos hacer, y todavía hay una P2 por la que luchar en el campeonato”, dijo. “Seguiremos desarrollando, pero obviamente nuestro enfoque principal ahora es el auto del próximo año”.

Elliott no sintió que seguir trabajando en el desarrollo del auto de este año comprometería los esfuerzos para la próxima temporada, aunque se espera que sea un diseño muy diferente. 

“Fundamentalmente, queremos ganar campeonatos mundiales”, dijo. “Creo que ese es nuestro enfoque principal y pondremos nuestros esfuerzos en lograrlo.  

“Creo que cuando tratas de desarrollar un auto nuevo, cuando haces cambios arquitectónicos, es difícil mantener ese ritmo en el túnel. Entonces, de hecho, parte de la carrera que estamos haciendo para el auto de este año es solo un aprendizaje útil y es un aprendizaje útil en la pista, sin realmente obstaculizar el auto del próximo año”.