Creado para esto: Jokic y Murray son el mejor dúo de playoffs de la NBA

DENVER – Jordan y Pippen. Shaq y Kobe. Duncan y Parker. LeBron y Wade. Curry y Thompson. ¿Jokic y Murray?

Leer los nombres de Nikola Jokic y Jamal Murray junto a algunos de los mejores dúos de playoffs de nuestro tiempo puede parecer una blasfemia. Después de todo, el dúo de los Denver Nuggets todavía tiene un trabajo que terminar en las Finales solo para ganar su primer campeonato juntos; todavía no pueden pensar en varios títulos. Pero Jokic y Murray se han establecido firmemente como el mejor dúo de playoffs de la liga, y ambas estrellas ya están en camino de cimentar los currículums de postemporada de todos los tiempos.

El panorama de los medios deportivos modernos puede ser brutalmente negativo e implacable. Gran parte del discurso de la NBA en esta época del año se centra en jugadores y equipos que no pueden superar el obstáculo; sobre qué estrellas se encogen del momento y por qué. Sin embargo, con Jokic y Murray a la cabeza, los Nuggets brindan un soplo de aire fresco y fresco de montaña.

Desde el primer juego de playoffs en el que aparecieron juntos hace cuatro años, las estrellas de Denver siempre han conocido el momento. Lo hicieron nuevamente en una victoria del Juego 1 sobre el Miami Heat.

Jokic terminó con 27 puntos, 14 asistencias, 10 rebotes, un robo y un bloqueo en 8 de 12 tiros en la victoria de Denver por 104-93. Con la defensa cambiante de Miami provocando desajustes de tamaño temprano para el alero de los Nuggets, Aaron Gordon, combinado con la anotación temprana de Murray y la atención defensiva en gran parte en Jokic, el gran hombre diseccionó al Heat con su pase en la primera mitad. Jokic tuvo un doble-doble de 10 puntos y 10 asistencias para el medio tiempo, usando solo cinco posesiones de tiro para llegar allí.

“Esa es la belleza de Nikola”, dijo el entrenador en jefe de los Nuggets, Michael Malone, a los periodistas después del juego. “Aprendí hace mucho tiempo que la defensa te dice qué hacer, y Nikola nunca trata de imponer su voluntad o forzar cosas que no están ahí. Si le van a dar ese tipo de atención, bueno, él solo está te va a destrozar, y ahora depende de los otros muchachos intervenir y hacer tiros. Él va a leer el juego. Va a hacer la jugada correcta. Lo más importante, va a hacer que cada uno de sus compañeros de equipo sea mejor. “

Enfrentando diferentes miradas en la segunda mitad, Jokic se instaló como anotador, intimidando y engañando a los centros rivales Bam Adebayo y Cody Zeller por dentro. Cuando terminó sus 40 minutos de trabajo, Jokic tenía su noveno triple-doble de los playoffs de 2023. El resto de la liga tiene un combinado de tres.

Murray terminó con 26 puntos, 10 asistencias, seis rebotes y un robo mientras registraba 44 minutos, el máximo del juego. Desde el inicio del primer partido de las Finales en la historia de los Nuggets, el escolta canadiense hizo un trabajo magistral manteniendo la ofensiva de Denver en marcha contra los variados esquemas defensivos de Miami. Murray usó su tiro para castigar el extraño error relacionado con la caída mientras ejecutaba pick-and-rolls, usó su mango para crear espacio para sí mismo y tiempo para que sus compañeros de equipo llegaran a sus lugares, y mostró aplomo al mover la pelota precisamente a la derecha. tiempo.

A lo largo de 16 juegos de playoffs esta primavera, Murray promedió 27.6 puntos, 6.4 asistencias, 5.5 rebotes y 1.6 robos mientras lanzaba mejor que el 53% desde el rango de 2 puntos, el 39% desde lo profundo y el 92% desde la línea de tiros libres. No está mal para alguien que comenzó la temporada habiéndose perdido 18 meses rehabilitando un ligamento cruzado anterior desgarrado en la rodilla izquierda.

“Simplemente haciendo lecturas, jugando baloncesto”, dijo Murray sobre la impecable ofensiva del Juego 1 de Denver. “Tuve nueve días libres, así que pude mostrar mi pierna izquierda”.

“No todas las estrellas tienen fichas sobre sus hombros, pero creo que sí”, dijo su compañero de equipo Bruce Brown a theScore sobre Jokic y Murray. “Jamal está regresando de una lesión y está tratando de probarse a sí mismo después de que lo descartaron. Nikola, probablemente no le importaba mucho el MVP porque ya es un MVP consecutivo, pero debería haber ganado nuevamente este año, así que él también tiene algo que probar”.

La verdad es que mientras criticamos a los atletas por fallar en los escenarios más importantes, en realidad es de esperar. Como descubrió recientemente un experimento de neurociencia en la Universidad de Pittsburgh, nuestros cerebros están conectados para ahogarse . Dada esa información, deberíamos elogiar a las estrellas que simplemente logran mantener su nivel estándar de juego cuando las fichas están bajas. Incluso ese tipo de consistencia es bastante raro.

Lo que hace que Jokic y Murray sean tan notables es que de alguna manera se las arreglan para encontrar una nueva marcha cuando hay más en juego. “Ambos están en su mejor momento cuando se necesita lo mejor de sí mismos”, dijo a theScore el delantero del Heat y cinco veces All-Star Kevin Love.

Jokic promedió aproximadamente 25 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias en 14 juegos como debutante de postemporada de 24 años en 2019. En solo la tercera temporada de su asociación con Murray, los Nuggets estuvieron a un juego de la final de la Conferencia Oeste. . Denver siguió con un viaje a la final del Oeste de 2020 después de recuperarse de los déficits de la serie 3-1 contra Jazz y Clippers.

En dos carreras de playoffs sin Murray en 2021 y 2022, que terminaron en una barrida en la segunda ronda ante los eventuales campeones del Oeste, los Suns, y una derrota en la primera ronda ante los eventuales campeones, los Warriors, respectivamente, Jokic promedió aproximadamente 30 puntos y 12 rebotes con un 61 %. verdadero tiro para arrastrar a los Nuggets cortos de personal lo más lejos posible.

En esta carrera hacia las Finales de 2023, Jokic rompió un récord de 56 años que anteriormente tenía Wilt Chamberlain por la mayor cantidad de triples-dobles registrados en una sola postemporada. También se convirtió en el segundo jugador en promediar un triple-doble en series consecutivas de playoffs. Entre vencer a los Suns en las semifinales del Oeste y barrer a los Lakers en las finales de conferencia, Jokic promedió aproximadamente 32 puntos, 14 rebotes, 11 asistencias, un robo y un bloqueo.

“Eso es probablemente lo que más me maravilló durante sus ocho años, es lo consistentemente bueno que ha sido”, dijo Malone a theScore antes del Juego 1. “Que lo haga todas las noches, eso es un talento, una habilidad. Solo históricamente los grandes jugadores pueden hacerlo todas las noches. Promediar un triple-doble en los playoffs de la NBA antes de las Finales, solo los muchachos llamados Wilt y Magic lo han hecho en el pasado. Él está a la altura de los mejores jugadores de todos los tiempos. “

La excelencia de postemporada de Murray se está convirtiendo en una leyenda por derecho propio, quizás más porque es un buen pero no gran jugador de temporada regular. Murray nunca formó parte de un equipo All-Star en su carrera de siete años, pero en abril, mayo y ahora en junio, pocos escoltas son mejores.

Le disparó a los Nuggets más allá de Utah con 152 puntos en un lapso de tres juegos durante una serie de primera ronda de 2020, convirtiéndose en uno de los cuatro jugadores en la historia con múltiples juegos de 50 puntos en una sola serie. Publicó actuaciones consecutivas de 37 puntos contra los Lakers en la final del Oeste de este año. Es uno de solo 31 jugadores en la historia, y uno de los 11 jugadores activos , con cinco juegos de playoffs de 40 puntos a su nombre.

Murray registró esas cinco actuaciones en sus primeros 35 juegos de playoffs. Para poner eso en perspectiva: tiene solo cuatro actuaciones de temporada regular en 410 juegos.

“Parece que a medida que hay más en juego y el escenario se hace más grande, él lo acepta. No rehuye eso”, dijo Malone.

Sume todo, y los Nuggets ingresaron a las Finales después de haber ganado seis de las ocho series de playoffs en las que Jokic y Murray se han unido, derribando a una gran cantidad de futuros miembros del Salón de la Fama en el proceso. El dúo se recuperó de un déficit de 3-1 para eliminar a un equipo liderado por Kawhi Leonard y Paul George. Dirigieron un equipo liderado por Devin Booker y Kevin Durant fuera de su propia cancha en Phoenix. Barrieron a un equipo dirigido por LeBron James y Anthony Davis.

“Creo que más que nada, es una mentalidad”, dijo Malone sobre Jokic y Murray. “Es una creencia interna que tienen en sí mismos y en sus compañeros de equipo, y salen y continúan mostrándolo y probándolo todas las noches. Es por eso que estoy tan emocionado de ver a nuestro equipo en estas Finales”, agregó Malone. , unos momentos antes de que sus dos estrellas ofrecieran otro espectáculo fascinante para abrir las Finales.

El centro veterano DeAndre Jordan cree que la adversidad ha endurecido a sus compañeros de equipo. “Simplemente creo que esos muchachos están hechos para estos momentos”, dijo Jordan a theScore en el día de prensa de las Finales. “Creo que es preparación, pero también la forma en que están conectados. Nikola ha sido un profesional durante años”, dijo Jordan, destacando la carrera previa a la NBA de Jokic en Europa. “Ha jugado en entornos hostiles y ha sido capaz de superar diferentes proezas de la adversidad. Jamal ha tenido que lidiar con una lesión que le impidió progresar, pero ha superado eso”.

Reggie Jackson, otro compañero de equipo veterano, no está para nada sorprendido por el éxito perenne de postemporada de Jokic y Murray, ya que ha visto el trabajo incansable que ambos realizan detrás de escena.

“No existe tal cosa como subir de nivel”, dijo Jackson en el día de los medios. “Hay una gran cita que dice ‘(Bajo presión), no estás a la altura de las circunstancias, te hundes al nivel de tu entrenamiento’. Los mejores jugadores en cualquier deporte, los mejores en su oficio, generalmente duran porque se esfuerzan. Puedes ver los frutos de su trabajo, pero no puedes ver su verdadera excelencia. Estos muchachos han estado poniendo el trabajo todo el año, y se nota”.

Ciertamente se mostró el jueves, y si la historia sirve de indicación, no habrá ningún tipo de abandono el domingo, o cuando la serie se traslade a Miami.

Aunque es su primera vez en este escenario, hay pocas estrellas en la historia, y menos aún en la liga hoy, que pertenecen a ella como Nikola Jokic y Jamal Murray.

Joseph Casciaro es el productor senior de contenido de theScore.