Clasificación de los 4 enfrentamientos potenciales para las Finales de la NBA

Después de la victoria de los Boston Celtics sobre los Philadelphia 76ers el domingo, las finales de conferencia de la NBA están definidas. Boston se enfrentará al Miami Heat en la Conferencia Este, mientras que los Denver Nuggets se enfrentarán a Los Angeles Lakers en la Conferencia Oeste.

Con sus diferentes estilos y narrativas, los escuadrones sobrevivientes producen un cuarteto de enfrentamientos finales intrigantes. Así es como clasificamos las cuatro posibles series de Finales.

4. Nuggets vs Heat

El mejor favorito frente al último favorito: ¿Quién podría haber predicho este enfrentamiento de las Finales con estas clasificaciones al comienzo de la temporada? Después de derrotar a los Knicks en la segunda ronda, el Miami Heat podría ser el primer equipo desde los Knicks de 1998-99 en llegar a las Finales como octavo sembrado. Ese equipo de Nueva York perdió en cinco juegos durante la temporada de cierre patronal ante los San Antonio Spurs, los mejores sembrados.

En el otro lado del enfrentamiento están los Denver Nuggets, una franquicia que nunca llegó a las Finales de la NBA. El equipo liderado por Nikola Jokic se ve más fuerte que nunca durante sus últimas cuatro carreras de playoffs, complementando al dos veces MVP con un elenco de defensores perimetrales de calidad y dos sólidas opciones de anotación en Jamal Murray y Michael Porter Jr. El propio Jokic ha mejorado como las luces se han vuelto más brillantes, con un promedio de 30,7 puntos, 12,8 rebotes y 9,7 asistencias en 11 partidos de playoffs.

Jimmy Butler espera a esos defensores de Denver. Aparentemente como un reloj, la estrella del Heat aumentó su puntuación durante los playoffs. Está promediando 31.1 puntos, 6.6 rebotes, 5.4 asistencias y 1.7 robos mientras que deseaba que Miami sorprendiera la serie contra los Bucks y los Knicks. Dado que el Heat ya ha hecho lo aparentemente imposible dos veces, ganar dos rondas más no es tan descabellado como puede parecer al comienzo de los playoffs. Derrotar a dos sembrados No. 1 en una sola carrera de playoffs sería una de las hazañas más improbables e impresionantes en la historia reciente de la NBA.

3. Nuggets vs Celtics

Una de las franquicias más prolíficas de todos los tiempos reunida con una organización que nunca llegó a las Finales de la NBA brindaría el mayor contraste posible. Desde que los Nuggets se unieron a la liga en 1976, los Celtics han jugado ocho veces por un campeonato, sin incluir esta posible aparición.

Y, sin embargo, esta serie incluiría a los dos mejores equipos que quedan en los playoffs por un margen justo, y sería la primera vez en cuatro años que ambos finalistas fueran los dos mejores sembrados en sus respectivas conferencias. Si los Celtics ganan, la superestrella Jayson Tatum sería el primer jugador en obtener un campeonato en una temporada en la que promedió 30 puntos desde Michael Jordan en 1995-96. Mientras tanto, una victoria de los Nuggets le daría a Jokic un título para seguir sus dos temporadas de MVP.

Desde una perspectiva estrictamente de baloncesto, hay un fuerte argumento de que este es el mejor enfrentamiento posible para las Finales. Denver tiene el tamaño del perímetro para dificultarle las cosas a Tatum, mientras que Boston tiene múltiples opciones para marcar al indefendible Jokic. Por otro lado, los equipos ocupan el primer y segundo lugar en calificación ofensiva en los playoffs. Este duelo prometía un baloncesto excelente e hipercompetitivo en todo momento.

2. Lakers vs Heat

Una revancha de las Finales de 2020 con la asistencia de fanáticos después de que se jugó la iteración anterior en la burbuja de la NBA es una narrativa divertida para acompañar lo que sería el enfrentamiento de campeonato más improbable de todos los tiempos.

El sembrado combinado de 15 entre los Lakers No. 7 y el Heat No. 8 rompería el récord anterior de nueve establecido en 1999, la única otra vez que un sembrado 8 llegó a las Finales. Una semilla de 7 simplemente nunca ha avanzado tanto. También marcaría la segunda vez en la historia que un equipo entre los dos primeros no avanza a la ronda final.

Más allá del milagroso duelo entre cabezas de serie bajas, la renovada batalla entre los aleros Butler y LeBron James sería un clásico. James llevó a los Lakers a una victoria en la serie de seis juegos en la primera ronda gracias a promedios de 29.8 puntos, 11.8 rebotes y 8.5 asistencias, y también fue nombrado MVP de las Finales. Por su parte, Butler promedió 26,2 puntos, 8,3 rebotes y 9,8 asistencias mientras sumaba 2,2 robos por partido.

Aunque ambos están en el lado equivocado de los 30, cada jugador se ubica entre los 10 primeros en puntos totales en esta postemporada, por lo que esta improbable revancha es también una de las series de mayor calidad que aún es posible.

1. Lakers vs Celtics

Ninguna rivalidad en la historia de la NBA se acerca a la de los Lakers contra los Celtics. Si se enfrentan por el título de 2023, marcaría su decimotercer encuentro en las Finales, más del doble del segundo enfrentamiento más común. Los Celtics tienen una ventaja de 9-3 hasta el momento (y obtuvieron la victoria en los primeros ocho entre 1959 y 1984).

La pareja siempre se ha definido por duelos de estrellas: Elgin Baylor contra Bill Russell, Magic Johnson contra Larry Bird y Kobe Bryant contra Paul Pierce. Esta edición no sería diferente, con el máximo goleador de todos los tiempos James enfrentándose a la superestrella en ascenso Tatum.

Boston y LA produjeron dos clásicos durante la temporada regular, los cuales fueron a tiempo extra y terminaron con victorias de los Celtics. Las estrellas produjeron en ambos juegos, con James y Anthony Davis combinándose para 127 puntos y Tatum y Jaylen Brown haciendo equipo para 136.

Para colmo, quien gane esta hipotética inclinación establecería el nuevo récord de la liga para los campeonatos con 18. Los fanáticos de la NBA deberían estar salivando ante la posibilidad de otra serie entre estos clubes legendarios, que serían el claro candidato para el mejor enfrentamiento potencial de las Finales.