4 factores que pueden decidir el Juego 7 de Celtics-Sixers

Quien gane la serie de segunda ronda entre los 76ers de Filadelfia y los Celtics de Boston será un gran favorito para representar a la Conferencia Este en las Finales. Los Sixers desperdiciaron una oportunidad de oro para liquidar a los Celtics en casa el jueves por la noche, y ahora esta pelea de ida y vuelta se dirige de regreso a Boston para un gran Juego 7 el domingo.

Aquí hay cuatro factores que determinarán qué gigante del Este puede avanzar para jugar en Miami.

El gran ajuste de Boston, el contraataque potencial de Philly

El mayor cambio táctico general en el Juego 6 fue que los Celtics volvieron a la alineación titular doblemente grande del año pasado, ubicando a Robert Williams III en el centro y empujando a Al Horford a los cuatro. Los dos habían compartido la cancha por solo siete minutos en la serie hasta ese momento.

Williams, quien desempeñó un papel enorme en la carrera de las finales de 2022 de Boston pero se vio obstaculizado por problemas en la rodilla, promedió solo 18.1 minutos por juego en los primeros cinco juegos de esta serie. En el Juego 6 jugó 27, y su equipo los necesitaba a todos. Los Celtics tenían más de 18 en esos minutos y menos nueve en 21 minutos con Williams en la banca.

A la ofensiva, brindó el tipo de gravedad rodante y finalización por encima del aro de la que los Celtics carecen. En defensa, Boston mantuvo a Horford en Joel Embiid y colocó a Williams en PJ Tucker para que pudiera jugar como profundo libre y cortocircuitar las acciones de Philly en todo momento. En 19 minutos con él y Horford en la cancha, los Celtics mantuvieron a los Sixers en una minúscula calificación ofensiva de 80.

Los Sixers finalmente se dieron cuenta de que podían disminuir el impacto defensivo de la apariencia de dos grandes al tirar de Tucker y obligar a Williams a defender una amenaza ofensiva legítima, en lugar de permitirle viajar a su antojo. Cambiar a Tucker por Georges Niang a principios del tercer cuarto enfrentó a los Celtics con una elección difícil. Podrían hacer que Williams continúe defendiendo un ala, pero en este caso uno que pueda disparar, lo que haría mucho menos sostenible para él ayudar en el aro; o podrían moverlo a Embiid, lo que lo mantendría involucrado en la acción central en lugar de dejarlo fuera del juego.

Optaron por lo último, y si aún no estaba claro que Williams es mucho más disruptivo como ayudante en la línea de fondo que como defensor de pantallas de balón, se volvió abundantemente casi inmediatamente después de que se realizó la sustitución. En el lapso de unos 80 segundos, los Sixers consiguieron un tiro en salto corto de Embiid, una bandeja de James Harden y una, y una volcada de Embiid de pick-and-rolls que involucraron a Williams como defensor de la pantalla. Después del último, Williams fue retirado por Derrick White.

Esas jugadas no fueron necesariamente culpa de Williams (aunque recibió una mala jugada en la bandeja de Harden); simplemente demostraron el impacto de sacarlo de la posición de ayuda. Y sacarlo de la cancha fue una gran victoria para los Sixers, quienes finalmente lograron una racha de 23-8 después de sustituir a Niang y parecían haber tomado el control del juego. No lo habían hecho, por supuesto, y en el último cuarto Williams estaba de regreso borrando el aro, esta vez mientras ayudaba al helado De’Anthony Melton.

Entonces, la pregunta es: ¿los Sixers implementarán un cambio de alineación titular propio? Esa no es una decisión fácil, considerando lo importante que es Tucker para su defensa, sus rebotes ofensivos y su dureza en general. No es como si hubieran anotado como pandilleros con él en el banquillo esta serie, de todos modos (índice ofensivo de 102.6). Pero Niang es un excelente tirador que se ha mantenido sorprendentemente bien a la defensiva en este enfrentamiento hasta el momento, y Melton, a pesar de hacer más triples abiertos que Tucker en el Juego 6, sigue siendo un arma de largo alcance más confiable.

Tal vez solo usar a Tucker de formas más dinámicas, como un disparador de traspaso para Tyrese Maxey, en lugar de un tirador de esquina estacionario o un carroñero de puntos, haría lo suficiente para alejar a Williams del aro y amortiguar su impacto. Tucker mostró la capacidad de ser un centro DHO creíble y un creador de juego corto el año pasado en Miami, incluso en los playoffs contra estos mismos Sixers.

No hay una solución perfecta, pero de una forma u otra, Filadelfia tiene que encontrar la manera de contrarrestar la gran alineación de Boston.

Jekyll y Hyde Harden contra la defensa PNR de Boston

Esta serie ha sido una montaña rusa de todos los tiempos desde His Beardness. Fue autor de probablemente las dos mejores y más importantes actuaciones de playoffs de su carrera en los Juegos 1 y 4, sumando 87 puntos combinados en 33 de 53 tiros y perforando triples ganadores en los últimos 20 segundos de ambos concursos. No tuvo la misma energía anotadora en la gran victoria del Juego 5 de Philly, pero escogió sus lugares y fue magistral como armador de mesas. ¿En los otros tres juegos, sin embargo? Logró solo 41 puntos en total en 9 de 44 tiros, incluidos 2 de 19 desde lo profundo.

El Juego 6 de Harden (13 puntos, 4 de 16 tiros de campo, nueve asistencias, cinco pérdidas de balón) fue su fiasco más ruidoso del grupo, no solo por la situación y lo que estaba en juego, sino por cómo estaba siendo defendido. Después de ser destrozados por el pick-and-roll de Harden-Embiid en el Juego 5, los Celtics modificaron su cobertura y se aseguraron de mantener al defensor de la pantalla pegado a Embiid en lugar de esperar para ayudar a Harden.

El ajuste esquemático fue posible en gran medida por el cambio de alineación mencionado anteriormente de Boston, que permitió que Williams hiciera el trabajo de disuadir a Harden en la canasta mientras Horford permanecía encerrado en Embiid. También fue posible gracias al hecho de que Filadelfia acertó 6 de 25 tiros de tres abiertos , lo que aseguró que los Celtics se saldrían con la suya con sus agresivas rotaciones de ayuda tardía.

Los Celtics le robaron a Embiid la mayor parte de su comida reconfortante de rollo corto, lo que lo obligó a buscar cubos en el poste y de forma aislada. Al hacerlo, le dieron a Harden una pista hacia el centro de la cancha, pero luchó por sentirse cómodo allí sin su lectura de bolsillo de pan y mantequilla. Eventualmente diagnosticó el esquema, pero no importó debido a todos los triples bloqueados y su propia incapacidad para tener un impacto como anotador. Cuando se enfrentó a una ola de ayuda en la línea de fondo, incluso del lado fuerte, optó por diferir.

En un vacío, Harden tomó pocas decisiones objetivamente malas contra esa cobertura. Pero los Sixers necesitaban más asertividad de su parte en el Juego 6, y lo necesitarán para ejercer más presión sobre la defensa de los Celtics y hacerles reconsiderar su táctica en el Juego 7. Llegar hasta el aro podría ser difícil con Williams de regreso. allí, pero Harden necesita seguir cazando guardabosques medios y flotantes cuando Boston lo invita a sondear la zona intermedia. La medida en que dejó de intentar desafiar a los Celtics en el aro y finalmente dejó de buscar su propio tiro por completo, incluso cuando Williams estaba en el banco, fue enervante, por decir lo menos.

Atribuyó su mala actuación a los árbitros, quienes, según él , fallaron un par de llamadas que lo habrían enviado a la línea de tiros libres. Tal vez sea comprensible que Harden sea reacio a seguir conduciendo después de ir al estante varias veces temprano, hacer contacto y terminar en la cancha sin nada que mostrar más que una carrera de los Celtics hacia el otro lado. Pero esa no puede ser su mentalidad si los Sixers esperan sobrevivir.

La orquestación ofensiva de Marcus Smart

No es ningún secreto que el Jugador Defensivo del Año de la temporada pasada, el primer guardia en ganar el premio en casi tres décadas, ayuda a Boston a evitar que los oponentes anoten. Las contribuciones ofensivas de Smart son mucho menos anunciadas, por razones obvias. Su tiro inconsistente y la selección de tiros a veces cuestionable que lo agrava tienden a eclipsar el gran trabajo que hace como general de piso.

Si bien la toma de decisiones de lanzar o pasar de Smart puede volverse loca a veces, la ofensiva de los Celtics casi siempre fluye mejor cuando él toma las riendas de sus dos aleros de alta puntuación. Obtuvimos una ilustración perfecta de eso en el Juego 6, durante el cual Jayson Tatum pasó 45 minutos luchando a través de un funk de tiro épico y Jaylen Brown se bloqueó desde arriba y negó el balón donde y cuando sea posible. Smart se echó a la espalda la sibilante ofensiva de su equipo y la llevó lo suficientemente lejos como para que la defensa hermética de los Celtics y el oportuno redescubrimiento de su golpe por parte de Tatum pudieran llevarlos a cruzar la línea de meta.

En los Juegos 1 a 5, Smart promedió 56 toques y 3,5 minutos de posesión por juego. En el Juego 6, hizo 70 toques y estuvo 4,6 minutos con el balón en las manos. Terminó con 22 puntos y siete asistencias, el máximo del equipo, e igualó a Williams como el mejor partido más 18 en 41 minutos obstinados. La ráfaga de anotaciones fue obviamente enorme: parecía conectar un triple oportuno o abrirse camino hacia la canasta cada vez que Boston estaba firmemente arraigado en el barro, pero igual de importante fue su capacidad para dictar el ritmo y mantener la ofensiva organizada.

Ayudó a Tatum a liberarse al final del cuarto al trabajar con él en ambos extremos del pick-and-roll. También desempeñó un papel importante en hacer que la alineación de dos grandes fuera viable ofensivamente, porque su capacidad para atrapar a los defensores de los Sixers en su cadera, y sondear con la paciencia suficiente para atacar al defensor de la pantalla, permitió a Williams deslizarse detrás de la defensa y levantarse para remates de globo. . Su juego de dos hombres se convirtió en una de las fuentes ofensivas más confiables de Boston.

Smart no va a hacer eso en todos los juegos, especialmente no en la parte de puntuación, pero presentó un caso sólido para que los Celtics continúen inclinando más su deber de creación ofensiva en su dirección. Si puede recompensarlos con una orquestación inteligente comparable en el Juego 7, es muy probable que prevalezcan.

La defensa de Maxey contra los desajustes

Al entrar en la serie, parecía que Maxey sería un punto de presión que los Celtics podrían golpear de manera consistente. Su ofensiva se basa en dos creadores de tiros del tamaño de un ala, por lo que la caza de desajustes es un componente central de la misma, y ​​Maxey es el tipo de guardia pequeño que tiende a ser cazado en la postemporada .

De hecho, Tatum y Brown han arrastrado a Maxey a una gran cantidad de acciones de detección, buscando generar ventajas al obligar a los Sixers a cambiar ellos mismos al desajuste o poner dos en el balón para evitarlo. Pero no han tenido tanto éxito al hacerlo como se podría haber esperado. Philly ha optado en gran medida por dar el cambio en esos escenarios y Maxey ha luchado, levantando esas alas mucho más grandes y negándoles una apariencia fácil.

Incluso cuando ejecutar pick-and-rolls invertidos en Maxey ha dado buenos resultados para los Celtics, Maxey los ha hecho trabajar para todo. Hizo una gran competencia en este Tatum tres al final del Juego 6, y dijo mucho sobre su fe en su capacidad para manejar el enfrentamiento que en realidad pidió un cambio previo con Niang para asegurarse de que él era el que finalmente terminó protegiéndolo en una isla:

El hecho de que Maxey sea viable a la defensiva es un gran problema, porque la ofensiva de Philly probablemente moriría sin el oxígeno que él le inyecta. Ya sea que esté jugando sin balón y atacando los espacios creados por Embiid y Harden o asando la cobertura de caídas como un creador con balón, su ataque cuesta abajo y sus tiros son indispensables. Es el único seguro de los Sixers contra otro cacharro de Harden.

Los Celtics tienen otros puntos débiles que pueden buscar para atacar (Harden, Niang), pero dado lo importante que es el factor X, podría ser conveniente que sigan presionando el tema y hacer que Maxey trabaje en el lado defensivo.